Hey, ik ben Sien.
Fervent reiziger en de bezielster achter Toerisme voor Autisme.
Van jongs af aan was ik zeer nieuwsgierig. Nieuwsgierig naar de wereld, maar ook nieuwsgierig naar de mensen om me heen. Vandaar was de keuze om Psychologie te gaan studeren niet vreemd. In het laatste jaar van mijn opleiding liep ik stage bij een revalidatiecentrum waar ik vooral aan de slag ging voor en met kinderen met een autismespectrumstoornis. In 2017 studeerde ik uiteindelijk af als klinisch psycholoog aan de UGent.
Hongerig naar meer informatie besloot ik om nog een opleiding te volgen. Zo gezegd, zo gedaan. Ik schreef me in aan de K.U. Leuven voor de opleiding ‘Master in Toerisme’. Tijdens deze studies ontdekte ik een manier om mijn beide passies te combineren. Enerzijds mijn passie voor de kinderen met autisme die tijdens mijn stage mijn hart stolen. Anderzijds mijn passie voor reizen en alles wat erbij hoort.
Ik onderzocht welke uitdagingen toeristen met autisme ervaren, alsook wat wij als sector kunnen doen om deze weg te nemen. Hierbij kwam ik in contact met verschillende professionals, waarbij al snel opviel dat deze kennis ontbrak. Het zaadje was gepland. Enkele maanden later, op 2 april 2018 ontstond Toerisme voor Autisme.
Sindsdien heb ik mezelf verder ontwikkeld tot expert op het vlak van autismevriendelijkheid in de toeristische sector. Hiervoor werk ik frequent samen met studenten van diverse universiteiten en hogescholen om het onderzoek naar dit thema verder uit te bouwen. Op die manier tracht ik steeds onderbouwd aan de slag te gaan in mijn werk, en nu ook in deze cursussen.
Wat doet Toerisme voor Autisme?
Relaxen, avontuur, ontdekken, ontspannen…. Het zijn allemaal woorden die bij velen van ons spontaan in ons hoofd opduiken als we aan reizen denken. Voor vele mensen met autisme is dit echter niet zo. Zij denken meteen aan alle stress, prikkels, onvoorspelbaarheden… Met Toerisme voor autisme probeer ik hier verandering in te brengen. Ik zet me in om handvaten aan te reiken aan zowel reiziger als toeristische sector om zo de vraag en het aanbod beter op elkaar af te stemmen.
Ik reis het ganse land door op zoek naar autismevriendelijke bestemmingen, op zoek naar logies, musea, parken en zoveel meer die openstaan om hun aanbod aan te passen aan de noden van mensen met autisme. Hierbij geef ik vormingen, advies op maat en zoveel meer.
Doorheen de jaren merkte ik echter dat ik zelf tijd te kort heb om iedereen te helpen. De vraag is groter dan de ruimte die ik heb om hier mee aan de slag te gaan. Zo blijven heel wat bestemmingen onaangeraakt, bestemmingen die nog niet op de hoogte zijn van de acties die ze zelf kunnen ondernemen.
Daarom wil ik het vanaf nu anders aanpakken. Daarom wil ik jou nu graag zelf de tools in handen geven om jouw locatie autismevriendelijker te maken.
Daarnaast wil ik jou, als (ouder of partner van een) reiziger met autisme, blijven inspireren en informeren. Inspireren, zodat jij ook kan dromen van een vakantie zonder zorgen. Informeren, zodat jij ook kan genieten van een heerlijke vakantie waarbij vele drempels zijn weggenomen.
Zo ontstond deze Academy. Een academy waarbij ik wil werken op een dubbelspoor.